L’un des traits saillants de « l’esprit maison », c’est la discussion, favorisée par la taille relativement modeste de l’équipe de rédaction (100 journalistes de la base au sommet). Dès qu’il y a un souci ou une angoisse, la porte du bureau du directeur de l’information et de la directrice de la rédaction est ouverte. La nécessité d’une charte ou d’un code ne se fait donc pas sentir au quotidien.

La Société de Journalistes de RTL, créée en 1976, est l’une des plus anciennes de l’audiovisuel français. Ses cofondateurs, Roger Priouret et Philippe Alexandre, sont deux figures de la station. En 2012, tous les membres de la rédaction en font partie. L’élection du bureau a lieu tous les deux ans. Les statuts de la SDJ sont en train d’évoluer : elle devrait s’ouvrir aux pigistes permanents. La culture « maison » n’étant pas fondée sur le rapport de force, la SDJ est considérée moins comme un contre-pouvoir que comme un « organe de vigilance ».

Les sujets traités à l’antenne sont évalués et débattus au fil des quatre conférences de rédaction qui ponctuent la journée. Un « débriefing » se fait également en continu, souvent de façon très informelle. Tout le monde se parle et le contrôle sur l’information s’exerce en temps réel.

S’il y a une erreur dans un papier, la correction peut se faire en amont, tous les sujets étant écoutés avant d’être diffusés. Ensuite, le matin, le secrétaire de rédaction peut également intervenir sur ce qui est déjà « en boîte ». Enfin, concernant le direct, si une erreur est dite à l’antenne, elle est rectifiée dans la foulée, à partir du moment où elle a été identifiée.

RTL est une radio privée, qui vit de revenus publicitaires (même si, par ailleurs, elle est tenue également aux obligations du service public, par exemple en termes de temps de parole des candidats pendant des élections). Le volume publicitaire, déterminé par la direction de l’entreprise, est contrôlé. Il est arrivé que la SDJ intervienne pour signaler un flou « troublant » entre une chronique et une publicité. Un « jingle » a donc été inséré entre les deux pour marquer la frontière entre le terrain de l’annonceur et celui de la rédaction (donc de l’information). Quoi qu’il en soit, la ligne éditoriale de RTL étant de « sortir de l’info », ce principe s’applique aux sujets économiques comme aux autres, quand bien même ce sujet concernerait un annonceur et serait polémique.

Lorsque le format d’une publicité ressemble trop à un format journalistique, une discussion est entamée avec la régie publicitaire. La négociation est toujours privilégiée.

RTL engage deux types de partenariats. Le premier peut associer la station un « produit culturel », comme par exemple un film (« The Artist »). Ainsi, Jean Dujardin a été interviewé aussi bien dans les journaux de la rédaction que dans des émissions rattachées à la direction des programmes. C’est donc un échange, qui se fait dans l’intérêt des uns et des autres.

Autre type de partenariat : celui avec la presse, tel le prix RTL/Lire, décerné chaque année depuis 1993 à un roman, par des libraires et des auditeurs. Il s’agit, là aussi, d’intérêts bien compris, l’idée étant d’être à la fois interactif, accessible au grand public et de privilégier la qualité.

Par principe, aucun journaliste ne part en voyage de presse sans le feu vert de la direction de la rédaction. Dans les faits, ces voyages de presse sont de plus en plus rares, la rédaction les finançant dans leur quasi-totalité, en prenant soin de rechercher - sauf urgence extrême - des billets à des prix compétitifs afin de multiplier les reportages. L’autofinancement de ces déplacements est motivé par le souci d’éviter tout conflit d’intérêt. Ainsi, pour les congrès médicaux, où les frais sont souvent pris en charge par des laboratoires pharmaceutiques, c’est RTL qui paye le prix du billet et l’hébergement du journaliste dépêché sur place.

Le propriétaire est un groupe de presse européen : RTL se positionne un peu comme un « satellite de l’empire ». Les relations entre la direction de la station et les actionnaires restent totalement étanches.

Cela s’explique sans doute par la puissance de RTL, première radio de France en termes d’audience.

Pas de charte spécifique, bien que RTL accorde une grande importance aux faits divers. Une cellule police-justice, nantie de 4 journalistes aguerris, fonctionne à temps plein. L’objectif est de « sortir » le maximum d’informations : c’est une culture du scoop. Reste que l’information est doublement vérifiée. Et qu’un certain nombre de principes éthiques sont respectés. Ainsi,

lorsque l’on interroge l’un des protagonistes d’une affaire, il lui est toujours précisé que cette interview est amenée à être diffusée. S’il refuse, sa volonté est respectée.

Il existe, sur le site internet « RTL.fr », une rubrique intitulée « RTL Témoins » où les auditeurs peuvent envoyer des images d’actualité. Si leur photo est sélectionnée, elle est rémunérée à raison de 25 euros. C’est le service internet qui gère cet espace, réparti en sous-rubriques (« Actu », « Sports », « Nature », « Animaux », « People », etc.). Mais l’équipe internet, composée de journalistes, étant elle-même physiquement intégrée dans la rédaction de RTL, là encore la discussion est de mise.

La tenue d’un blog est une activité bénévole, laissée à la discrétion des journalistes, peu nombreux, faute de temps le plus souvent. Une règle d’or : lorsqu’un journaliste dispose d’une information exclusive, il la diffuse non pas sur son blog mais à l’antenne.

Pour des raisons évidentes d’équipement…

Des émissions toujours plus nombreuses donnent la parole aux auditeurs, notamment pour réagir sur les questions d’actualité.

Le blog « les auditeurs ont la parole » est également géré par deux personnes de RTL et donne la possibilité à chacun d’apporter des témoignages, de poser des questions sur le fond ou la forme d’une information traitée à l’antenne mais aussi de participer à des « sondages » sur des thèmes très précis et qui résonnent avec le contenu de l’antenne.

Il existe bien un service « Réponse aux auditeurs », mais il concerne toute la maison (information et programmes) et il n’est pas diffusé à l’antenne.

Ces visites sont gérées par le service de presse et/ou la régie publicitaire.

Lorsque RTL délocalise ses rendez-vous, à l’occasion d’un événement en province ou lors d’un Salon (celui de l’agriculture à Paris par exemple), le public peut venir assister au journal sur place.

Possibilités d’envoyer un mail : prénom.nom(arobase)rtl.fr ou un courrier postal à l’adresse du siège parisien de la radio.

Le filtrage des commentaires se fait avant leur mise en ligne pour les articles et une demi-heure après leur mise en ligne pour les blogs.

Recyclage du papier utilisé par la rédaction.

Les journalistes peuvent, individuellement, intervenir ou s’impliquer dans une école de journalisme.

Un journaliste tunisien est venu passer 8 jours, en 2012 à la rédaction, mais les occasions sont rares.

Chaque année, un formulaire est transmis à chaque journaliste pour une demande éventuelle de formation. Libre ensuite à chacun d’y répondre. Beaucoup de demandes concernent l’apprentissage des langues (anglais, arabe).